뉴저지에서는 새 학년도가 시작되고 호흡기 바이러스의 계절적 급증이 예상되며, COVID-19, 독감 및 기타 질병에 대한 예방을 위해 모든 연령층의 백신 접종을 촉구하고 있다. 이러한 공익 캠페인은 미국 전역과 뉴저지에서 어린이의 백신 접종률이 감소한 것에 대한 우려로 인해 시작됐다. 전국적으로 COVID-19 확진자 수가 급증하며, 최근 몇 주 동안 병원 입원이 12% 이상 증가한 것이다. 지난가을에 의사들은 COVID-19, 독감 및 호흡기 신시티얼 바이러스(RSV)의 ‘세 배 증가’ 위협을 보고했다.
뉴저지 보건부 커뮤니케이션 부국장인 낸시 커니(Nancy Kearney)는 “뉴저지는 국가적 수준에서 관찰된 것처럼 어린이의 정기 예방접종에서 감소했고, 사람들은 정기적인 의료 서비스를 받는 것을 꺼려했다”라며 팬데믹의 처음 두 해 동안 어린이들의 정기 예방접종이 줄어들었다고 덧붙였다.
어린이에 대한 RSV 예방을 고려할 것을 권하는 의사들도 있다. 60세 이상의 사람들은 RSV 백신을 접종받을 수 있으며, 연방 정부는 최근 중증 증상으로부터 아기와 어린아이들을 보호하기 위한 단클로날 항체 치료를 승인했다.
몬머스 카운티(Monmouth County) 보건관 크리스 멜컬(Chris Merkel)은 “백신에 대한 망설임이 뉴저지에는 있고, 백신에 대한 오해가 많이 퍼져있다”라고 지적했다. 또한, 많은 아동이 매년 완전히 보호받지 못하게 되면서 뉴저지에서 종교적 예외의 증가를 추적하고 있다.
뉴저지의 백신 데이터에 따르면, 2013-2014학년도에는 95.3%가 이러한 예방접종을 모두 받았지만, 2022-2023학년도에는 92.8%로 감소했다. 뉴저지는 2018년과 2019년 홍역 발병을 보고한 몇몇 주 중 하나였다.
보건부는 5회 연속으로 아이들을 위한 Hot Shots for Tots 백신 캠페인을 추진하며, 더 많은 아동이 완전히 예방접종을 받도록 권장하고 있다. 또한, 11년째인 캠페인을 통해 청소년들이 COVID-19, 독감 및 기타 전염성 질병에 대해 예방접종을 받도록 권장하고 있다.
