왜, 대학 교육이 필요한가? 하는 문제를 다룬 많은 글들이 존재합니다. 명문 대학들이 내놓은 해답, 칼리지 보드가 내놓은 대답, 그리고 많은 사립 대학 입시 전문 컨설턴트들의 훌륭한 대답을 뒤로 하고 오늘은 학생들이 내 놓은 왜, 대학을 가야하는가를 잠시 짚고 넘어가겠습니다.
지난 30년 동안 대학교의 등록금은 정확히 두 배를 넘어섰고 대학 교육에 비례하는 연봉이 그 계산치를 흩뜨려 놓은 지도 벌써 오래되었습니다. 그럼에도 불구하고 현재에도 많은 대학 입학 예정 학생들은 자신이 원하는 대학에 입학하고자 무던히 애를 쓰고 있습니다.
자 그러면 현재 대학 진학을 원하는 학생들의 답을 살펴 보겠습니다.
베스트 칼리지 설문기관은 대학 입학을 준비하는 1,000여명의 학생들을 대상으로 설문조사를 시행하였습니다. 가장 많은 대답은 “자기 자신의 꿈을 실현하도록 대학 교육이 도와준다, “ 였습니다. 그리고 자기 자신의 사화적 신분 상승에 미치는 효과를 선택하였습니다. 많은 학생들이 대학 교육의 효과란 자기의 장래 꿈을 실현할 수 있게 해 주며 나아가 자신의 가족의 미래도 함께 발전될 수 있게 해 준다고 생각하였습니다. 또한 본인이 원하는 분야에서 일자리를 찾을 뿐만 아니라 그 분야에서 명성을 떨칠 수 있는 가능성을 열어준다고 대답하였습니다.
학생들이 대답한 대학 교육의 필요성에 대한 최고 열가지의 대답은 다음과 같습니다.
• 내 꿈을 이루어 줄 수 있다.
• 내 자신과 가족의 더 나은 미래를 보장해 줄 수 있다.
• 내 연봉과 경력에 도움을 줄 수 있다.
• 내 삶의 목적을 발견하게 해 줄 수 있다.
• 현재 보다 월등한 지식과 기술력을 갖추게 해 줄 수 있다.
• 전혀 새로운 지역에서 새 삶을 구축 하게 해 줄 수 있다.
• 나의 사회적, 문화적, 경제적 지위를 상승시켜 줄 수 있다.
• 대학 캠퍼스 공간에서 독특한 사회적 공동체를 경험할 수 있다.
• 개인 성장에 큰 도움이 될 다채로운 지식을 습득할 수 있다.
• 학연을 만들어 낼 수 있다.
대학 진학 첫 세대들의 꿈
부모가 대학 교육을 받지 못한 가정에서 처음으로 대학에 진학하는 학생들은 국가나 대학당국에서 더 많은 혜택과 학자금을 부여받을 가능성이 높다. 대부분의 대학 진학 첫 세대들은 자신의 환경을 극복하고 한 계단 도약된 사회, 문화, 경제 그룹에 속하기 위해 대학 진학 경험이 있는 부모를 가진 학생들보다 훨씬 더 열심히 공부한다는 통계가 있다.
또한 이 그룹의 학생들은 학연을 만드는 일이 삶에 매우 중요한 가칙 된다는 대답을 51%나 되게 대답하였다. 사실상 부모가 대학을 진학한 학생들 중에는 겨우 24%의 학생들만이 학연이 중요하다고 대답하였다.
그렇지만 대부분의 대학 진학 첫 세대의 학생들은 대학 진학을 위해 집에서 멀리 떨어져 가야하는 것에 대한 일종의 죄의식인 “가면 증후군 (Imposter Syndrome)”에 시달리기도 한다. 이는 자기 자신이 충분한 능력이 없는데 잘하는 것처럼 가족들을 속이고 있다는 일종의 열등감 같은 것이다.
그렇지만 자신과 가족의 미래를 위해 멀리 있는 좋은 대학을 가고 싶다는 희망은 대학 진학 첫 세대인 학생들에게 매우 중요한 대학 진학의 이유가 되며 이 학생들의 학업 성취도도 매우 뛰어나다.
대학 진학과 인종간의 격차, 그리고사회적인 지위향상
많은 유색 인종의 학생들은 대부분 사회적인 지위 향상의 필요성을 느끼며 살아가고 있으며 많은 학생들이 대학 진학이 장래에 자신들의 현재 지위를 벗어나 한 단계 향상된 미래의 삶을 보장해 줄 수 있다고 믿는다.
특히 사회의 저소득층에도 많이 속해 있는 유색 인종의 학생들은 본인의 대학 교육이 가장 빠른 속도로 자신의 미래를 바꾸어 줄 수 있다고 믿기에 대학에 진학했을 때 주위의 부러움의 대상이 되고 있다.
대학 교육을 뒷침 할 가정 형편
하지만 아직도 대학 교육은 그 비용이 매우 높아 자신의 희망 사항과 관계없이 가정의 형편이 뒷바침 되지 않으면 쉽게 일어날 수 없는 일이 되고 있다.
설사 고등학교에서 평균 이상의 우수한 성적을 기록한다고 해도 매우 뛰어나 대학들의 전액 장학금을 받지 못할 경우 이 꿈을 접어야 하는 많은 학생들이 있다.
그러므로 아직도 많은 대학 진학 예정 학생들은 본인의 가정 형편이나 본인의 노력이 대학 교육을 밀어 줄 수 있는 수준이 된다면 반드시 대학에 진학하고 싶다고 열망하고 있다.
결과적으로 아직도 미국의 많은 학생들은 대학 진학이 왜 주요한가하는 이유와 본인의 가족이 이 비싼 대학 교육비를 지불할 수 있는가 하는 문제 사이에서 깊은 고민들을 하고 있다.
