뉴저지 주 버링턴 카운티(Burlington County)의 워싱턴 타운십(Washington Township)에서는 250에이커 이상의 면적을 불태운 산불에 대한 진압 작업이 순조롭게 진행되고 있다. 수요일 밤 당국은 워싱턴 타운십에서 불이 약 257에이커를 태웠다고 보고했다. 소방관들은 이제 불이 어떤 건물도 위협하지 않으며, 어떠한 대피령도 시행되지 않았다고 말했다.
미국 국립 기상 서비스(National Weather Service)가 화요일 오후에 발표한 적색 경보는 수요일 오후 8시까지 뉴저지 전역으로 확대되었다. 이 경보는 기온이 높고, 습도가 매우 낮으며, 바람이 강하게 불어 산불 위험이 증가했음을 의미한다. 뉴저지 산림 화재 서비스(New Jersey Forest Fire Service)는 화요일에 지난 주 동안 주의 일부 지역을 뒤흔든 세 가지 주요 산불에 대한 브리핑을 개최했다. 올해에 이미 517건의 산불에 대응했는데, 이는 작년 동기와 비교했을 때 373건에서 증가한 수치다.
뉴저지 산림 화재 서비스는 버링턴 카운티의 산불 진압 작업에 있어서도 진전을 이루고 있다. 화요일 오전 11시 48분경 워싱턴 타운십의 루트 542와 리버 로드(River Road)에서 불길이 발견되었다. 당국은 불이 257에이커를 태우고 수요일 오후 8시 기준으로는 95%가 진압되었다고 밝혔으며 모든 도로 통제가 해제되었다.
소방 당국은 가뭄 상태로 인해 이번 달에 더 많은 화재가 발생할 것을 우려하고 있다. “우리는 4월에 85도, 90도의 온도를 보고 있습니다. 이런 조건은 보통 7월까지 기대하지 않습니다.”라고 뉴저지 산림 화재 서비스의 그렉 맥글로프린(Greg McGlaughlin) 소방서장은 말했다. 뉴저지 산림 화재 서비스의 존 어린 주니어(John Earlin Jr.)는 “직원들이 분명히 피로해지기 시작했습니다. 우리는 매우 바쁘고 조건은 여전히 건조하다.”라고 말했다.
뉴저지 중부와 남부는 3단계 화재 제한 조치를 받고 있어, 나무가 있는 지역에서는 프로판, 가스, 또는 전기를 사용하는 고정된 스토브에서만 불을 피울 수 있다. 나무 불이나 숯 불은 해당 지역에서 허용되지 않는다.
올해 봄의 화재사건은 작년보다 많이 발생했다. 뉴저지 환경 보호국(New Jersey Department of Environmental Protection)에 따르면, 올해까지 주 전체에서 518건의 산불이 발생해 7,800에이커 이상이 불에 탔다. 같은 기간에 작년에는 327건의 산불이 발생했으며, 471에이커가 불에 탔다.
소방 당국은 따뜻한 겨울과 현재의 조건이 불길에 기여하고 있다고 말했다. 어린 주니어는 “눈이 적게 내려서 숲의 연료를 압축하지 못했고, 기온이 높고, 습도가 낮고, 바람이 높았습니다. 모든 것이 맞아떨어졌습니다. 그래서 우리는 더 많은 산불을 겪고 있습니다.”라고 말했다.
당국은 아직도 화재의 원인을 조사 중이다.
